Le désert de Gobi livre un nouveau fossile de dinosaure…

Ont apprend hier que des paléontologues américains on découvert une nouvelle espèce de dinosaures qui démontre que leur famille d’origine n’est pas l’oiseaux, malgré leur ressemblance physique.

C’est dans le désert de Gobi que cette découverte à eu lieu. Des fossiles de la famille des Alvarezsauridés, groupe de dinosaures étranges ressemblant à des oiseaux qui vivaient il y a 63 millions d’années, ont été retrouvé. Ressemblant à nos gallinacés actuels, avec de petites pattes antérieures, un long cou terminé par une longue tête ainsi que de longs membres postérieurs dégarnis.

Répondant au dou nom de L’Haplocheirus soller, il a plusieurs points communs avec la famille des Alvarezsauridés, qui compte des espèces comme le Mononykus, incapable de voler, mais dont on pensait précédemment qu’il descendait d’oiseaux anciens en raison de similarités dans son squelette avec ceux des volatiles.

« L’Haplocheirus est un fossile de transition car il révèle une étape plus ancienne de l’évolution des pattes antérieures des Alvarezsauridés et confirme nos suppositions selon lesquelles cette famille de dinosaures vivait déjà à la fin du jurassique»  il y a 160 millions d’années, explique le chercheur.

La découverte de ce spécimen, un fossile de près de trois mètre de long, éloigne encore davantage ce groupe des oiseaux dans l’arbre de l’évolution, souligne Jonah Choiniere, un paléontologue de l’Université de George Washington, le principal auteur de cette découverte.

Or, malgré ces ressemblance , la découverte du Haplocheirus prouve que les Alvarezsauridés ont connu une évolution parallèle à celle des oiseaux mais qu’ils n’en sont pas des descendants.

Paradoxalement, les fossiles de dinosaures proches des oiseaux remontant à cette période sont très rares, rendant la découverte de l’Haplocheirus et les travaux de Jonah Choiniere encore plus importants, souligne James Clark, un professeur de paléontologie de l’Université George Washington, co-auteur de cette communication avec également Xu Xing, de l’Académie chinoise des sciences.» Le principal objectif de nos expéditions était de découvrir des fossiles de dinosaures théropodes les plus proches possible des oiseaux et la découverte de l’Haplocheirus représente à cet égard une avancée majeure» , précise-t-il.

Cette recherche a été possible grâce au financement de la Fondation nationale américaine des sciences (NSF).